Die Reisereportagen über China und den Fernen Osten machten den venezianischer Händler Marco Polo urplötzlich berühmt.

Marco Polo war ein venezianischer Händler, dessen Familie anscheinend ursprünglich aus Dalmatien stammte und der durch die Reisereportagen über seine China-Reise bekannt wurde. Obwohl einzelne Geschichtsforscher angesichts irrtümlicher Theseen und vermeintlichen Ungereimtheiten in den Reiseschilderungen von Marco Polo immer wieder diese angezweifelt haben, werden diese von den meisten Geschichtswissenschaftlern als erwiesen angesehen.

Aufgrund aktueller Forschungsergebnisse versichern italienische Archäologen erneut, dass der venezianischer Händler Marco Polo unmöglich in China gewesen war. Seine Reisereportagen stammen von persischen Kaufleuten, mit denen sich Marco Polo am Schwarzen Meer unterhalten hatte. Daraus sei das Buch für seine Reisereportagen "Der Milione" entstanden.

Scheinbar erreichte Marco Polo im Jahr 1274 China über die Stadt Dunhuang. Dunhuang war ein bedeutender Knotenpunkt der damaligen Handelsrouten. Marco Polo sah damals offenbar erstmals eine große Zahl von Chinesen.

Die italienische Geschichtsforscher stellten Umgereimtheiten bei den in den Berichten angesprochenen Schiffen der mongolischen Flotte fest. Statt der beschriebenen fünf Segel haben Ausgrabungen in Japan dargelegt, dass diese lediglich drei Segel hatten. Vorgeblich hatte Marco Polo auch einen Posten am chinesischen Kaiserhof. Der Name Marco Polo taucht jedoch weder in chinesischen Schriften noch in mongolischen Schriften auf.

Die neuerlichen Vorbehalte unterstützen die bereits davor von britischen Wissenschaftlern angebrachten Zweifel. Diese machten bereits 1995 in ihrem Buch "Did Marco Polo go to China?" auf zahlreiche Ungereimtheiten aufmerksam. So hat Marco Polo in seinen Reiseberichten selbst ganz alltägliche Dinge wie das Essen mit Essstäbchen und das Trinken von Tee nie dargelegt. Auch die Chinesische Mauer wird in den Reisereportageen von Marco Polo nie angesprochen. Der Buchdruck, der in China bereits verwendet wurde, wäre in Europa eine Attraktion gewesen. Auch Schießpulver war zu dieser Zeit in Europa noch vollkommen unbekannt. Derart wichtige Erfindungen hätten sich in den Reiseberichten von Marco Polo finden müssen.

Gleichgültig ob Marco Polo nun in China war oder nicht. Seine Reisebeschreibungen waren die ersten dokumentierten Chinareisen und sein Name steht noch heute für viele, die zum Beispiel entlang der Seidenstraße reisen. Auch wenn Marco Polo nie die Chinesische Mauer angesprochen hat, ist diese zumindest heute bei nahezu jeder Reise nach China ein fester Bestandteil.